Herbata Longjing, znana również jako Smocza Studnia (龙井茶), to jedna z najbardziej cenionych chińskich herbat zielonych. Jej wyjątkowy smak, aromat i bogata historia przyciągają miłośników herbaty na całym świecie. Jest to synonim jakości i tradycji, a jej pochodzenie sięga czasów dynastii Tang.
Historia i pochodzenie
Longjing pochodzi z regionu Hangzhou w prowincji Zhejiang, który słynie z malowniczych krajobrazów i doskonałych warunków do uprawy herbaty. Legenda głosi, że nazwa „Smocza Studnia” pochodzi od źródła wody w jednej z wiosek, gdzie podobno mieszkał smok przynoszący deszcz. Woda z tej studni była uważana za magiczną i miała wpływać na wyjątkowy smak herbaty. Zyskała szczególne uznanie w czasach dynastii Song i Ming, a cesarz Qianlong z dynastii Qing nadał jej tytuł „herbaty cesarskiej”. Do dziś Longjing jest symbolem chińskiej kultury i sztuki herbacianej.
Proces produkcji
Produkcja herbaty longjing jest wykonywana starannie i zawiera kilka etapów:
- Zbiór liści – Zbierane są tylko młode pąki herbaciane oraz pierwsze dwa listki, co gwarantuje najwyższą jakość. Tradycyjnie najlepszy czas na zbiór przypada na wiosnę, przed świętem Qingming (4–6 kwietnia).
- Więdnięcie – Świeże liście są delikatnie rozkładane, aby naturalnie zwiędły, co pozwala na rozwinięcie aromatów.
- Prażenie – Liście są prażone w dużych metalowych wokach, co zapobiega fermentacji i nadaje herbacie charakterystyczny orzechowy smak. Proces ten jest wykonywany ręcznie przez doświadczonych rzemieślników, którzy kontrolują temperaturę i czas prażenia.
- Formowanie liści – W trakcie prażenia liście są spłaszczane i kształtowane na płasko, co nadaje im charakterystyczny wygląd.
Wygląd i smak
Longjing wyróżnia się płaskimi, delikatnymi liśćmi w kolorze jadeitowej zieleni. Jej kształt i wygląd są efektem ręcznego prażenia, które nadaje liściom charakterystyczną strukturę i wydobywa pełnię smaku. Napar ma jasnożółty kolor i łagodny, orzechowo-kwiatowy aromat.
Słynie z delikatnego, zbalansowanego smaku, który łączy nuty orzechów, kasztanów, kwiatów i lekkiej słodyczy. Napar jest lekki, odświeżający i wyjątkowo gładki, co sprawia, że jest idealnym wyborem dla osób, które cenią subtelne smaki.
Plantacje herbaty
Współczesne plantacje Longjing są również popularnym celem turystycznym. Podróżnicy z całego świata odwiedzają Hangzhou, aby poznać tradycję produkcji tej wyjątkowej herbaty i podziwiać malownicze krajobrazy pól herbacianych. Wiele plantacji oferuje zwiedzanie oraz warsztaty, podczas których można nauczyć się sztuki parzenia herbaty i poznać jej historię.
Plantacje Longjing w regionie Hangzhou, zwłaszcza te w pobliżu jeziora Zachodniego (West Lake), są stosunkowo niewielkie w porównaniu z przemysłowymi uprawami herbaty w innych częściach świata. Ich rozmiar wynika z lokalnego ukształtowania terenu, tradycyjnych metod uprawy i ograniczeń związanych z ochroną środowiska. Zbiór jest niezwykle pracochłonny – aby wyprodukować 1 kg gotowej herbaty, potrzeba od 30 do 40 tysięcy świeżych liści.
Sposób parzenia
Parzenie Longjing to proces, który wymaga uwagi, aby w pełni wydobyć smak i aromat:
- Temperatura wody – woda powinna mieć temperaturę 75–80°C, aby nie „spalić” delikatnych liści.
- Proporcje – na 200 ml wody używa się około 2–3 gramy herbaty.
- Czas parzenia – parzenie powinno trwać od 2 do 3 minut. Liście można zaparzać wielokrotnie, a każdy kolejny napar odkrywa inne nuty smakowe.
- Szklane naczynie – tradycyjnie Longjing parzy się w szklanych dzbankach lub filiżankach, aby podziwiać taniec liści w wodzie.
Ochrona dziedzictwa
Ze względu na ogromną popularność Longjing, władze chińskie wprowadziły surowe przepisy chroniące oryginalność i jakość herbaty. Herbata z regionu West Lake posiada certyfikację geograficzną, co oznacza, że tylko herbaty pochodzące z tego obszaru mogą być oznaczane jako autentyczna Longjing.
To staranne podejście do ochrony plantacji i tradycji sprawia, że herbata Longjing zachowuje swoje unikalne cechy, a plantacje pozostają nie tylko miejscem produkcji, ale także pomnikiem chińskiej kultury herbacianej.
Ciekawostki
- Longjing jest jedną z „dziesięciu wielkich herbat Chin” i uznawana za najbardziej prestiżową z nich.
- Najlepsza pochodzi z obszarów wokół jeziora Zachodniego (West Lake) w Hangzhou. Region ten jest chroniony prawnie, a herbata z tego obszaru nosi oznaczenie geograficzne.
- Liście herbaty pierwszego zbioru (pre-Qingming) są uważane za najlepsze i osiągają bardzo wysokie ceny, nawet kilkaset dolarów za 100 gramów.
- Jest często wręczana jako luksusowy prezent w Chinach, symbolizując szacunek i uznanie.
